《庄子齐物论》道：“昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻适志与？不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为蝴蝶与?蝴蝶之梦为周与?周与蝴蝶，则必有分矣。此之为物化。”这一段简短的话．又合上了“庄子妻死，惠子吊之。庄子方箕踞，鼓盆而歌”(《至乐篇》)的一段话，后来便演变成了一个故事。这故事的大略是如此：庄周为李耳的弟子，尝昼寢梦为蝴蝶，“栩栩然于园林花草之间，其意甚适。醒来时，尚觉臂膊如两翅飞动，心甚异之。以后不时有此梦。”他便将此梦诉之于师。李耳对他指出夙世因缘。原来那庄生是混沌初分时一个白蝴蝶，因偷采蟠桃花蕊，为王母位下守花的青鸾啄死。其神不散，托生于世做了庄周。他被师点破前生，便把世情看做行云流水，一丝不挂。他娶妻田氏，二人共隐于南华山。一日，庄周出游山下，见一新坟封土未干，一少妇坐于冢旁，用扇向冢连扇不已，便问其故。少妇说，她丈夫与她相爱，死时遗言，如欲再嫁．须待坟土干了方可。因此举扇扇之。庄子便向她要过扇来，替她一扇，坟土立刻干了。少妇起身致谢，以扇酬他而去。庄子回来，慨叹不已。田氏闻知其事，大骂那少妇不已。庄子道：“生前个个说恩深，死后人人欲扇坟。”田氏大怒，向他立誓说，如他死了，她决不再嫁。不多几日，庄子得病而死。死后三日，有楚王孙来寻庄子，知他死了，便住于庄子家中，替他守丧。田氏见他生得美貌，对他很有情意。后来，二人竟恋爱了，当晚，王孙突然的心疼欲绝。王孙之仆说，欲得人的脑髓吞之才会好。田氏便去拿斧劈棺，欲取庄子之脑髓。不料棺盖劈裂时，庄子却叹了一口气从棺内坐起。田氏吓得心头乱跳，庄子渡出棺外。庄子说她道：“甫得盖棺遭斧劈，如何等待扇干坟!”她吃了一惊，转身时，庄生自焚，再回头时，王孙公仆均不见。
这个故事，久已成了我们的民间传说之一。最初将庄子的两段话演为故事的在什么时代，我们已不能知道，然在宋金院本中，已有《庄周梦》的名目(见《辍耕录》)。其后元明人的杂剧中，更有几种关于这个故事的：
鼓盆歌庄子叹骷髅
一本(李寿聊作)
老庄周一枕蝴蝶梦
一本(史九敬先作)
庄周半世蝴蝶梦
一本(明无名氏作)
这些剧本现在都已散逸，所可见到的只有《今古奇观》第二十回《庄子休鼓盆成大道》一篇东西。然诸院本杂剧所叙的故事，似可信其与《今古奇观》中所叙者无大区别。可知此故事的起源，必在南宋的时候，或更在其前。
这故事的意思大致是：传说有一天，庄子在回家的路上，见一漂亮的女子在一座新坟旁边，边哭边往坟上不停的扇风。庄子不解其意，上前询问。女子答曰：“先生有所不知，我与亡夫从小青梅竹马，后来结双成伴，恩恩爱爱，如今他弃我而去，怎不叫人伤心。”
庄子忙问：“因何对坟扇风？”
女子回答：“我与亡夫先前有约，倘他先我而去，我要再嫁，须待坟土干了才成……”
庄子恍然大悟，接过女子手中的扇子，说道：“我 助你扇一扇新风，坟土定然快干，你也好早成美事。”说完，对着女子亡夫的新坟，用力一扇。
果然，扇过坟干，女子感激不尽，定要酬谢。庄子说：“谢可不必，就将这扇子送我做个纪念吧。”
庄子回到家中，妻子问她手中所执何扇？庄子便把路遇女子，助他一扇之事讲了一遍，并对妻子说：“我将此扇带回，是想留你以后派用场的。”
没等庄子说完，妻子一把夺过扇子，撕个稀烂，气愤的说：“我俩恩深似海，怎能将我与那小贱人相提并论。”庄子笑而不语。
不久，庄子卧床不起，很快就一命呜呼了。其妻捶足顿胸，好不悲伤。她收敛了庄子的尸体，停棺正堂，准备择日再葬。
过了三天，一位才貌出众的楚国王孙公子，前来悼詛，庄妻间公子仪态万方，怦然心动，于是备下酒菜，于其共进晚餐。席间，庄妻问公子：“怎么没带妻子儿女来？”随从答曰：“尚未成婚。”
庄妻又问：“要找什么样的女子。”随从又答：“长得漂亮。”庄妻再问：“向我这等模样如何？”
公子答曰：“那当然是没有说的了。”
当夜三更，公子突发重病，哭爹喊娘，随从们乱成一团，不知如何是好。庄妻问：“何药可治？”随从答曰：“活人脑髓。”庄妻又问：“死了三天的人的脑髓还有用吗？”随从回答：“事到如今，只好试试。”
庄妻要公子答应。如病治好，娶她为妻。见公子应允，她便取来斧子，左砍又劈。劈开棺盖后，正欲开颅取髓，不料庄子一跃而起，把庄妻吓个半死。
庄子走出棺材，见妻子粉服裙钗，浑身珠光宝气，感慨万千。
留下诗一首：
生前各个说恩爱，
死后人人欲扇坟，
画虎画皮难画骨，
知人知面不知心。
题必，庄子以火焚身，升天而去。
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