随着社会经济的发展，人们的生活水平提高了，膳食结构也发生了并非合理的变化，尤其是饮食西化，脂肪摄入增加，蔬菜摄入不足，体力活动减少，以致肥胖发生率逐年增高。
上海市香山医院与上海医科大学营养与食品卫生教研室对上海13988人（其中成人4895人，儿童青少年9093人）进行了调查，发现成年男性肥胖的发生率为15％，女性为10.68％；儿童青少年中，男性为14.7％，女性为7.9％。肥胖导致儿童营养不平衡，使之骨骼发育不良，学习能力下降；对成人而言，肥胖已成为各种慢性病，如高脂血症、高血压病、冠心病、卒中、糖尿病、脂肪肝、胆结石、乳腺癌，结肠癌等的潜在诱发因素，而且也影响了人体的健美。于是，减肥便成为当前人人关注的热门保健问题。但是，减肥不当也会有损于健康，可引起营养缺乏所致的头晕、乏力、免疫功能下降和肠道功能紊乱等。因此，减肥必须讲究科学。除遗传因素之外，由于热量摄入过多和体力消耗不足，造成多余的热量以脂肪的形式储存于体内，导致单纯性肥胖。要消除体内积蓄的脂肪，最好的减法是减少摄入和增加消耗，使热量消耗大于摄入，脂肪才能减少，体重才能下降。任何减肥措施都离不开这两条基本原则：
一、减少热量摄入。要控制总热量的摄入，从原有热量摄入中每日减少1672～2090千焦（400～500千卡），可使体重逐渐下降，应减少脂肪的摄入，因为每1克脂肪可产生37．62千焦的热量，而1克蛋白质和碳水化物只产生16．72千焦（4千卡）的热量：，但脂肪摄入不得低于总热量的20％，碳水化物应占总热量的60％～70％，蛋白质占总热量的12％～15%。减肥过程中，由于摄入减少，以致维生素供应不足，可以额外补充一些维生素制剂。减肥潜伏着维生素的缺乏，如粮食的减少，使维生素B1、维生素B2摄取不足，加上肉类，蔬果的减少，容易发生蛋白质及维生素c、维生素A等的不足。维生素本身不产生热量，但却是人体新陈代潮过程中的重要物质，必须保持充足。才能满足人体正常生理功能的需要。
二、增加热量消耗。体育锻炼是常用的增加消耗的方法，但有些人用这种方法减肥却失败了，究其原因，主要是：①没有与膳食减肥配合好；②运动量掌握不当：运动量过小消耗不够；运动量过大，造成过度疲劳，以致难以坚持；③运动时间不够长。人体运动时20分钟以内是依靠葡萄糖供给热量，之后才开始消耗脂肪，因此，锻炼时间至少应在30分钟以上；④不能持之以恒。
此外，还应看到，增加热量消耗的同时，其他营养素的消耗亦会增加。如平均每增加4180千焦（1000千卡）的热量消耗，需要增加0．5毫克的维生素B］和0．5毫克的维生素B2，且随运动量的增加，人体对抗氧化的营养素，如卜胡萝卜素、维生素c、维生素E等的需要也随之增加。因此，在增加体育活动的减肥过程中，注意维生素的额外补充是十分重要的。否则，运动后会出现疲劳、头晕等现象，并因营养素的不足而有害健康。
总之，不论是减少摄人，还是增加消耗，均应注意补充维生素。可在膳食中增加铁皮面包、燕麦片、新鲜蔬菜等的摄入。这样，既可增加由膳食纤维引起的饱腹感，而且在不增加热量的同时，又可补充B族维生素、维生素C、维生素A、维生素E、一胡萝卜素、叶酸等维生素。但对一般人而言，要使维生素补充得全面合理，尚有一定的难度。在这种情况下，可适当补充多种维生素制剂，如维康宝片等，这对防止由减肥引起的维生素不足是有益的。
