另类音乐王国的隐士——4AD之声
在当今国际唱片业中，除了PolyGram(宝丽金)、Warner(华纳)、EMI、BMG和SONY五大国际集团外，还存在着一些中小型的独立唱片公司，4AD便是其中非常独特的一个。
4AD“隐居”在伦敦南郊的一个小乡镇上，公司的创始人Ivo Watts-Russell和Peter Kent早年在英国著名的独立唱片公司Beggars Banquet开设的唱片店工作。受当年英国Punk音乐潮流的影响，他俩向Beggars Banquet借了2,000英镑，开设了一家名为Axis的小型唱片公司，后因受同名之累易名为4AD，并于1980年2月出版了4张单曲唱片，分别是Bauhaus的“Dark Entries”、“Terror Couple Kill Colonel”、Modern English的“Swans On Glass”、The The的“Black And White/Controversial Subject”。1981年Peter Kent离开4AD自组Situation2唱片公司，Ivo则逐步建立起4AD独特的音乐美学和中世纪隐士式的音乐王国。
4AD音乐创作的宗旨和出片运作方面有以下几个特点。
第一，4AD始终坚持独立唱片公司和艺人间的“伦理精神”，即艺人的音乐创作、艺术风格、出片计划不受唱片公司任何形式的干涉，公司完全尊重艺人的创作自由和出片的时间安排。
第二，追求唱片独特、完美的艺术品质，致力于开拓全新的音乐风格，发掘和扶持带有实验色彩的新人新音乐。
第三，谨慎的发行代理策略以保持公司的独立性。
由于4AD没有自己的全球发行系统，发行需有大公司代理，但4AD为免遭大公司的兼并和商业目的的侵蚀，谨慎地在不同地区、不同乐队由不同的公司代理发行，从而形成错综复杂的代理发行网络，造成4AD的唱片在市场上的不易寻觅和高价位，加重了4AD的神秘色彩。
第四，抽象、神秘、唯美的唱片封套和包装设计。
以文案设计师Vaughan Oliver和摄影师Nigel Grierson为首组成23 Envelope美术设计小组，将4AD独特的艺术趣味从音乐延伸到视觉感受领域。1987年该设计小组改组为4AD/23 Envelope，Grierson单飞后又改组成V 23工作室继续为4AD效力。
以上这些特点构成了独特而又引人注目的4AD音乐美学和另类音乐的伦理精神。
神秘与唯美——4AD音乐风格综述
4AD的独特性最主要还是体现在它们的音乐上。从80年代初至现在，4AD经营的音乐风格主要有以下几类。
(一)The Goth Rock(哥特式摇滚)/Electronic Sound(电子之音)
这是4AD最早开拓的一种音乐风格。Goth Rock音乐阴暗、冷峻，充满宗教的虚幻感和神秘主义色彩。Bauhaus、The The、Modern English是这种风格的代表乐队。Bauhaus乐队由Peter Murphy、Daniel Ash、David Joy、Kevin Haskins 4位成员组成。 1980年Bauhaus在4AD旗下推出了3首单曲(分别是“Dark Entries”、“Terror Couple Kill Colonel”和“Telegram Sam”)和一张专辑唱片《In The Flat Fieold》。Bauhaus不仅在英国开创了Goth Rock一派，同时对Post Punk和其他地下音乐的发展产生了重要的影响。Bauhaus在推出1张专辑唱片后跳槽到Beggars Banquet公司，推出几张专辑唱片后宣告解散，主音歌手Peter Murphy独立发展，Daniel Ash、David Joy、Kevin Haskins组成了Love And Rockets乐队，延续着Goth Rock/Electronic Sound的艺术生命。
Modern English组建于1979年，在4AD旗下曾推出3张专辑《Mesh And Lace》(1981)、《After The Snow》(1982)、《Ricochet Days》(1984)。The The1980年在4AD推出首张专辑唱片《Burning Blue Soul》，乐队主音歌手Matt Johnson也于1982年在4AD推出过1张个人专辑《Discography》。乐队跳槽CBS后在1983年推出热门专辑
《Soul Mining》。Modern English和The The离开4AD后的音乐风格变得较为商业。
(二)Post Punk(后朋克)/Hard Core(硬核)
Punk音乐在70年代末趋于沉寂，经过一段时间的积淀，在兼收了其他前卫音乐风格的影响之后，以Post Punk为名重返乐坛。4AD旗下的Post Punk/Hard Core乐队，早期有The Birthday Party,后来有Pixies。
The Birthday Party是4AD发掘的一支澳洲地下乐队，由Nick Cave、Rowland Howard和Mick Harvey等五名成员组成。1981年，The Birthday Party在4AD旗下推出首张专辑唱片《Prayers On Fire》。The Birthday Party的音乐给人以激烈、孤高的感觉。Nick Cave的演唱粗野、神秘，Rowland Howard的吉他狂乱、夸张。他们被认为是Post Punk的分支Hard Core Punk的主要代表。The Birthday Party后来改组为Bad Seeds乐队，Nick Cave也曾推出过个人专辑。
Pixies组建于1986年，乐队4位成员分别来自俄亥俄、加州、波士顿和菲律宾，它是4AD继Throwing Muses之后签约的第2支美国乐队。1988年，Pixies在4AD旗下推出首张专辑《Surfer Rosa/Come On Pilgim》，这张粗糙、原始，有点象Demo唱片的作品使乐队在摇滚乐坛一鸣惊人。强有力的吉他刷扫，嘶吼式的唱腔，大堆fuzz吉他噪音，构成了Pixies音乐狂放不羁的一面。1990年以后的Pixies风格转向比较软性的Fusion Guitar Noise(综合吉他噪音)一路。
(三)Fusion Guitar Noise(综合吉他噪音)和Hardedged Pop(硬式边缘流行乐)
这是4AD自1985年以后，在Hard Core、White Noise(白色噪音)基础上开发出来的一种较为甜蜜柔和的吉他噪音艺术，也是目前较有影响的一种非主流音乐风格。Throwing Muses、1990年以后的Pixies、Lush、Breeders、Pale Saints等乐队是这类音乐风格的代表。这类风格尚有Guitar Dominance(前进吉他派)、Noise Pop(噪音流行乐)等分支。Throwing Muses由4位波士顿的大学生组成，早年在美国的大学电台中名噪一时。签约4AD后于1986年推出首张同名专辑，迄今共在4AD推出了7张专辑唱片。Throwing Muses的音乐既有大量吉他噪音构成的粗糙的一面，同时又结合了先进的电子混音技术，音乐的旋律也有所加强。Throwing Muses乐队成员几经变化，吉他手Tanya Donelly离队后另组Belly,也签约4AD旗下，音乐风格更为流行。
Lush是由Cocteau Twins的吉他手Robin Guthrie一手提拔的4人乐队。1989年签约4AD。同年推出EP唱片《Scar》，1990年推出首张专辑《Gala》，92年又有专辑《Spooky》推出，轻盈的女声，亮丽的吉他，营造出绵邈飘逸的音乐氛围。Lush被认为是Noise Pop的主要代表。
这类音乐风格的另一分支Guitar Dominance则是在Stone Roses、Ride音乐风格的基础上发展而来的；以Pale Saints和Spirea X为代表。他们试图在回归传统和复古中寻找Guitar Band的新定义。
Pale Saints在伦敦的处女演出即为乐队赢得了4AD的一纸合约，随后推出了《The Comforts Of Madness》(1990)、《In Ribbons》(1992)两张专辑唱片。Pale Saints的音乐以吉他为核心，分成3条线平行发展；清新爽朗富于韵律的、激烈癫狂的、低沉虚幻的。除了英国以外，Pale Saints在日本也很受欢迎，曾在日本发行过一张专辑《Mr. Dolphin》。
Spirea X是由Primal Scream的吉他手Jim Beattie创建的新乐队，1991年在4AD推出首张专辑《Fireblade Skies》。他们的音乐风格清新爽朗，带点The Bryds的影子。
(四)Moody Psychedelic(低调迷幻)或称The 4AD Sound(4AD之声)
在1981年Peter Kent离开4AD后，Ivo决定改变一下经营方式，专注于培植一些风格独特的乐队，以树立公司独特的音乐形象。1982年4AD签下了苏格兰3人组合Cocteau Twins，1984年又签了澳洲的双人组合Dead Can Dance，同年Ivo自组了The Mortal Coil乐队，这3支乐队均以低调、唯美的新古典派风格著称于世，从而树立4AD最具典型意义的招牌式音乐风格Moody Psychedelic，又称4AD仙音、4AD之声。
两男一女的Cocteau Twins是另类音乐中新古典派(又称低调弦乐派)的开山宗师，他们在电声音乐中引入管弦乐，以营造出一种低调、凄美的音乐氛围。女主音歌手Elizabeth Frazer的演唱被誉为另类音乐界“最美的声音”。从1982年的首张专辑《Garlands》起Cocteau Twins每年均有一张专辑唱片推出。
由Brendan Perry和Lisa Gerrard组成的Dead Can Dance是4AD旗下最为神秘的一支乐队。Dead Can Dance1984年加盟4AD，同年推出了首张同名专辑。他们音乐风格融合了宗教音乐、古典音乐、西班牙和阿拉伯民族音乐和Punk Rock，是“4AD之声”3支乐队中音乐风格最为丰富多变的一支。Dead Can Dance因它音乐中的唯美主义、神秘主义、宗教意识、宿命论观念、悲观伤感情趣而备受瞩目。
到了80年代中期，4AD逐渐将自己独特的音乐文化体系发展成小圈子式的运作。Ivo在1984年亲自挂帅召集4AD旗下乐队中的精英分子组成即兴乐队This Mortal Coil，乐队迄今为止共推出过3张专辑唱片，每次均由不同的乐手参与完成。This Mortal Coil的音乐忧郁而又高贵，是Ivo个人音乐趣味的最佳表证。
除了前面所述的4种音乐风格之外，4AD还经营了Atmospheric Euro-Rock(氛围欧陆摇滚，主要代表是两支德国乐队Xmal Deutschland、Xymox)、Dance Music(舞曲音乐，代表乐队是The Wolfgang Press、Colourbox、M/A/R/R/S)、Folk Rock(民谣摇滚，代表歌手是Heidi Berry)。除此之外，4AD也推出一些纯音乐唱片，旗下艺人有Dif Juz、Michael Brook等。
纵观15年来4AD在音乐风格方面经营的历程，大致经过了这样3个阶段：80年代初期以阴暗粗糙的Goth Rock和Post Punk/Hard Core为主；中期以低调唯美的“4AD之声”来确立公司的音乐形象；近期则以充满活力的Fusion Guitar Noise和舞曲音乐来洗刷4AD这个名字所散发出的阴冷、颓唐的感觉。
Ivo曾说：“如果从长远看，你会发现一些人象傻瓜一样从事着实验性创作。你需要拥有理想、声誉和主张来吸引这些勇于突破的真正的音乐创作者，将他们的作品向世人明白无误地表达出来。”这也许就是4AD独特的音乐美学的精神所在。
4AD，不仅仅是唱片上的一个厂牌，更是一种音乐风格的统称。
试听单曲：4AD出品 蝴蝶心
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