正常的健康皮肤有一薄层的天然脂质或脂肪物质，这些物质有保湿效果，让皮肤保持柔软有弹性。
什么导致皮肤干燥或者硬化？通常有些是环境因素，有些是自己造成的，结果都是造成表面天然脂质流失而使皮肤缺少保护。皮肤干燥常见的原因包括使用了粗糙的肥皂、穿了毛糙的衣服、用错润肤剂和淋浴过久过热；服用的药物，甚至一些内科疾病(例如糖尿病、牛皮癣、甲状腺机能减退和营养不良)也可能引起严重的皮肤干燥。
身体各部位的皮肤都可能出现干燥发痒，最常见的是手臂、手、小腿和腹部；皮肤干燥通常是感觉大于视觉。
如果不接受治疗，皮肤干燥有时会导致皮肤出现炎症(肿胀以及感染)。好消息是，正如许多导致皮肤干燥是外在的原因，大多数治疗皮肤干燥的方法也是通过外在手段就能解决。只要小心护理，通常能消除问题。
干燥元凶之一：空气干燥
空气干燥是导致皮肤干燥最常见的原因，特别在冬天。冬天出现的皮肤干燥现象有一专有名词：冬季瘙痒症。
冬天，在室内，空调或者电热炉强化了干热现象。为了对抗干热，可以涂润肤剂，把暖气关小一点也会有所帮助。在卧室最好能用加湿器。当你冬天出外，应戴上帽子、围巾和手套。有的专家甚至建议在冬天时穿高统袜，因为冷空气会钻到裤子底下，把腿上的皮肤吹干。
干燥元凶之二：润肤剂没用对
平时尝试多用点润肤剂，也是对抗干燥皮肤的好办法，但是怎么用才能让效果发挥最充分呢？
最大的错误就是在皮肤干燥的时候涂润肤剂，这样的话，润肤的效果最差。你必须在皮肤还潮湿时就用润肤剂，这样，才可以把水分留在皮肤上。而且，你的皮肤不应该是用水直接打湿，请用一条湿毛巾轻拍皮肤并覆盖一会儿，让它浸润几分钟，然后擦掉皮肤上过多的水分。
要使用正确类型的润肤剂。建议干燥皮肤的人用没有香精的中性润肤剂。润肤剂也必须够浓，以对干燥的皮肤有好的护理。怎么才能知道润肤剂浓不浓呢？可做一个简单的测试：将一些乳液倒在你的手掌上，然后用手指去弹，如果液体会反弹出来或滴下，这种润肤剂对皮肤来说就不够浓。
干燥元凶之三：淋浴过久过热
皮肤暴露在水中太久，特别是热水里，会洗掉保护皮肤的天然油脂。如果你洗澡或淋浴之后感到皮肤紧绷，就是皮肤干燥。
那该做什么呢？首先，最好选择淋浴，但是这还不够，如果你习惯在清晨长时间淋浴中让自己清醒，皮肤科专家有个“残酷”的建议：你只须淋浴几分钟且不用热水。
不过这个实在太“残酷”了一些。一般人能做到的就是用微温而不太热的水。而且，当你在涂抹肥皂时离开水，以减少你的皮肤被连续冲击。洗完之后，用毛巾将身体轻轻拍干。而不是一直擦它，然后立即用润肤剂。
干燥元凶之四：肥皂
造成人们皮肤干燥的一个最大问题是肥皂；肥皂会迅速除去皮肤上的保护油脂，最好不要经常使用它。
淋浴时，有人会像在擦鞋一样用力刷洗自己的皮肤，除非是在帮小孩洗澡或者刚去过很脏的地方，否则，身体需要肥皂或清洁剂的部分只有脸、手、脚、腹股沟和腋下，其他部分只须用水冲一下就可。
医生总是告诉我们要常洗手，但是过度的洗手，会导致皮肤干燥而龟裂和出血，也有可能造成感染。
超市里那些会产生许多泡泡、让自己感觉迅速清洁的肥皂，也容易让皮肤变干燥。最好用中性无香精的肥皂。另外还要避免粗糙、而且未被证明有医疗价值的抗菌肥皂。
也绝不要用粗糙的物品来清洁皮肤。有人喜欢用那些有惊人摩擦效果的海绵或刷子，但用力摩擦皮肤可不是个好主意。
干燥元凶之五：发痒的衣物
如果你试穿一件毛衣时会觉得痒，那它就不可能帮你减少搔痒，甚至会使你觉得更痒。
干燥皮肤对接触的刺激物特别敏感，所以要选择你第一次穿就觉得舒适的衣物，如果你有能力负担，不妨选择羊绒，不过，全棉衣物也已经足够了。此外，衣服也不要太紧，否则造成摩擦也会导致皮肤刺激干燥发炎。
干燥元凶之六：药物
某些药物有使皮肤干燥的副作用：
1、高血压药物，如利尿剂。
2、抗过敏药物，如抗组胺。
3、治疗青春痘和其他皮肤问题的药物。
如果你在使用某类药物后，出现皮肤干燥的问题，请马上告诉医生。
干燥元凶之七：内科疾病
通常是外在因素导致皮肤干燥，但是，有时候，皮肤干燥也会是一些内在因素的征兆，不论是自然的生理改变或者疾病。
举例来说，通常人随年龄增长会发生皮肤干燥，特别是女性，这是因为体内激素水平的改变导致的。64岁以上的人75%以上有皮肤干燥问题。
还有不少疾病也会导致皮肤干燥，比较常见的有：
1、皮肤疾病。例如湿疹和牛皮癣，这些疾病通常需要先行治疗。
2、糖尿病。血糖值的波动会导致脱水，而使得皮肤干燥。保持皮肤健康对这类患者来说更为重要。
3、甲状腺功能低下。甲状腺激素水平低会导致皮肤产生的油脂减少，皮肤就会变干、变粗，光涂润肤剂不一定会有用。
4、营养不良。饮食不正常也会导致皮肤的干燥。
