郭嘉字奉孝，颖川阳翟人。早年出仕袁绍，但看出袁绍多端寡要，好谋无决，纳才而不知用，难与共济天下大难定霸王之业，遂去之。
[196年]曹操得力谋士戏志才死，求才于荀彧，后者柬郭嘉。曹操召见郭嘉，共论天下大事，大喜道：“能帮助我成就大业的人，就是他了！”，郭嘉也欣然：“是我真正值得辅佐的人。”，遂出仕。表为司空军祭酒。
[197年]曹操讨张绣新败，袁绍与信羞辱。操就北方之势问计荀彧，郭嘉。出来乍到的郭嘉详细立体的分析了曹操与袁绍的状况对比，提出了著名的十胜十败说，劝说曹操征讨吕布。郭嘉的分析流畅缜密，很具说服力，不但重新振作了曹军将士的斗志，更助曹操拟定了远期和近期的作战目标，从而正式将自己送入了曹操军事智囊的核心。
[198年]吕布击败刘备和曹操的援军收纳了泰山贼部若干，势力壮大，虎踞徐州。曹操将战略重点转移到了东线，对吕布展开攻势。吕布在前期遇挫后固守，战役持续了大半年，曹操见士兵疲惫准备放弃。郭嘉和荀攸却看出胜机。郭嘉以项羽为例劝谏曹操，提出有勇无谋者若之气衰力竭只时便不久于败亡的观点，劝曹操急攻。曹操从谏，果然一鼓作气擒杀吕布。
[199年]曹操派刘备朱灵联合袁术。郭嘉看破刘备狼子野心，与程昱，董昭谏曰：“刘备不可谴也！”曹操从言大悔，派人追刘备回来，已经来不及了。后来刘备果然杀车胄叛走，联合东海贼寇聚数万之众欲与袁绍联兵
[200年]曹操谴将征讨刘备，不克，欲自讨之。诸将都惧怕袁绍偷袭后方劝阻曹操，曹操拿不定主义，问计于郭嘉。郭嘉说：“袁绍性格迟缓多疑，就算要偷袭也不会很迅速。但刘备的势力刚刚聚集不久，众心未附。如果实行闪电战，必然得胜。”于是曹操举师东征，大破刘备，获其妻子，擒关羽，进而又击破了和刘备联合的东海贼寇。
江东小霸王刚刚成就江东霸业，其时曹操和袁绍在官渡对峙，遂有谋图中原之心。
曹军得知这个消息都很畏惧，只有郭嘉料道：“孙策刚刚吞并江东，所杀的都是深得人心众养死士的英雄豪杰。而孙策本人又轻率疏于防备，虽然有百万之众，但还是和孤家寡人一样容易对付。如果有刺客伏杀，只不过能凭借一人之勇罢了。我看他必然死于匹夫之手。”果然，孙策是年死于许贡家客的刺杀，北进计划毁于襁褓。
[203年]袁绍已死，袁尚、袁谭被逐退到黎阳。诸将想乘胜攻破二袁。郭嘉说曹操道，谭尚素来互不相服，又有郭图，逢记这样的谋臣在当中搀和，必然要反目。不如先南征刘表，静待其变，变成而后击之，一举可定也。曹操十分赞同，于是南征，在军队形至西平的时候，果然谭尚变起，袁谭被击败走保平原。曹操轻而易举的分别击破了袁尚袁谭。
是年，郭嘉被封为洧阳亭侯。
[205年]郭嘉建议曹操多多招募重用青、冀、幽、并四州名士，收附民心，彻底巩固目前的控制抵御。曹操采纳了他的意见，甚至重用了曾经诋毁过自己的陈琳，果然有千金市骨之效。
[207年]袁尚逃入乌桓。诸将都说：“袁尚已如丧家之犬，关外夷人贪婪不义不会支援他们的。如果再做远征，刘备必然会挑拨刘表袭击许昌，万一有什么变数怎么办？”郭嘉进言道：“胡人自持偏远，现在必然没有防备，突然发动攻击，一定能够将他们覆灭。袁绍对胡人有恩，如果袁尚还活着迟早是隐患，现在四州未稳，袁家的影响还很大，这个时候南征，胡人一动，旧臣复应，民夷俱动后方就不安稳了。刘表是个只知坐谈的政客，自知能力不足以驾驭刘备，必然会对他有所防备不尽其用。现在虽然是虚国远征，但一劳永逸，就再也没有后患啦。”曹操听从了郭嘉的建议，立刻进兵辽东。
到了易城，郭嘉觉得推进的速度还是太慢，进言道：“兵贵神速。现在千里远征，辎重太多，行进缓慢，被对方有所觉察必然就要做防备。不如留下辎重，轻兵速进，攻其不备。”曹操于是便问计熟知辽东地理的田畴，行小路奇袭柳城，大破仓促应战的敌军。
这一战也成为了中国战争史上兵贵神速奇兵制胜的经典战例，具有深远的影响。
在从柳成回来的途中，也许因为水土不服，气候恶劣，日夜急行操劳过度，郭嘉患疾病逝，一代星陨。曹操痛拗失声，嘉表奉孝，增邑八百户，谥贞侯，并谓荀彧等曰：“你们都和我差不多年纪，只有奉孝最年轻。等到天下事竟，我还要将后事托付给他，但他夭折在巅峰之年，难道这就是命运吗！”
[208年]曹操兵败赤壁，叹曰：“若奉孝在，不使孤至此！”，又曰：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”
如果说周瑜是三国时期天生的统帅那么郭嘉就算的上是天生的军师了， 他可以十分敏锐看清楚前方的形式，如果说我是在大海航行中一条大船的船长那么周瑜就是我的舵手，他为我掌舵成风破浪，那么郭嘉就是我的望远镜他会将一切看的通通彻彻。
可惜的是郭嘉的太早死去着实让三国失去了很多精彩的故事，有时候我总在怀疑如果郭嘉不死真的会象曹操那样说的将不会有赤壁之败了吗？到底周瑜和郭嘉哪个更厉害些呢？两个人后者都有惊天纬地之才，但是一个为带兵征战的统帅另一个则是个运筹帷幄之中，决胜千里之外的军师。可能两者本身就没有什么可比性一说，不过我也不会让次事发生了，我不但需要象周瑜这样的统帅为我统帅大军领兵打仗更加需要郭嘉为我从整体战略的角度上来部全大局
纵观郭嘉的一生每每都是审时度势出奇谋，为曹操打下称雄北方的基础。难得的是无论是在顺境与逆境之中都可以清醒的把握住大局。无论当初是在对张绣，吕布所处的逆境的时候还是对官渡之战后的对袁绍的优势之中都能冷静的分析出敌我的实力优劣处并用最可行的方法打败敌人，而且每次出奇谋另人防不胜防这就是鬼才郭嘉
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