1974年2月7日，纳什出生于南非的约翰内斯堡。由于南非的种族争端严重，纳什的父母在生下他不久，就果断地将家迁往了加拿大，定居在英属哥伦比亚省维多利亚市。
孩提时代，纳什在体育方面表现出很高的天赋，不仅擅长足球、曲棍球，就连难度不小的冰球也能露上两手。纳什的家庭称得上是“足球之家”，他的父亲约翰和弟弟马丁都在英格兰踢过职业足球。
纳什最初接触篮球并不是出于个人兴趣，而是为了和喜欢篮球的朋友打交道。后来纳什逐渐喜欢上了篮球，他的偶像是昔日效力于活塞队的“微笑刺客”艾塞亚·托马斯。
随着年龄的增长，纳什对篮球的喜爱逐渐转变成为热爱。当朋友们都去吃饭时，纳什往往会一个人呆在家里研究NBA录像，然后到球场上模仿球星们的移动和投篮。虽然纳什所在的圣迈克尔大学附属高中获得了省赛的冠军，但是在他寄出的数十封求学信中，只有加利福尼亚州的圣塔克拉纳大学给出了回复。那儿也成了纳什大学的最终去处。
迪克·戴维是当时圣塔克拉纳大学的主教练，他对纳什的评价就是“一个超级明星球员和一个成功的大学球员”。当教练提醒纳什要注意防守时，纳什就会不知疲倦地加强练习，在最短的时间内把自己变成一个防守高手。当有些人指责纳什的控球功夫不够扎实时，纳什每天都会把一个网球带在身边，有空余的时间，就拿出来拍拍，找找手感。
四年过后，纳什的球技有了很大的进步。当他离开圣塔克拉纳时，他已经分别刷新了球队历史上的三分、助攻和罚球命中率的纪录。大学期间，他还两次荣膺年度西海岸最佳球员。也正是在那时，还在快艇队担任助教的小尼尔森看中了他的才华。
