一个经济学家与一个陷入感情迷惑的年轻女子在火车上偶遇。经济学家用经济学眼光对女子的情感、恋爱、婚姻问题进行了另辟蹊径的分析。
这个女孩今年28岁，和男朋友是大学同学。毕业后，女孩找到了理想的工作，男朋友的工作不太好，于是女孩鼓励他去考研。考取后，女孩供了他三年，没想到现在他快毕业了，居然提出要和女孩分手。原来，男朋友有谈了一个刚大学毕业的女孩。女孩很痛苦，认为几年的情感和心血付诸东流。以下是女孩与经济学家的对话——
女孩：为什么男人总是那么花心？
经济学家：用经济学的理论，那就是边际效用递减。就是说一样东西当你拥有得越多的时候，对你的作用就越小。比方说，你饿了，吃第一个包子特香，第二个很香，第三个还可以，第四个饱了，第五个吃不下，第六个看见都烦！也就是说第六个包子的作用为零甚至为负。从现在恋爱的角度看，你就是第六个包子，而那个刚毕业的女孩却是第一个包子。这也是许多男人为什么家有美貌如花的妻子，却要在茶座酒吧去找小姐的经济学原则。
女孩：既然边际效用递减是公理，那么为什么花心女人却比较少？
经济学家：已婚男人花心，相对于已婚女人其成本是比较低廉的，最多是花几个小钱，很少有妻子因为丈夫花心而坚决要离婚的。已婚女子红杏出墙的成本太大，所以尽管有边际递减效用的公理存在，但她们仍然会做出坚决不红杏出墙的理性选择。
女孩神情愤怒：可是他也太不讲道德了！毕业前他吃我的用我的，现在快毕业了却和我分手，是不是也太市侩了？他要是三年前提出分手，我并没有这么难过，现在我是人财两空！
经济学家：经济学一般不讲究道德，因为道德要求的是多为他人着想，而经济学理论的前提是假设人都是自利的。经济学假定，人都是追求利益最大化的。大学时期与你谈恋爱，那时追求激情就是恋爱利益的最大化；三年读研之中，你们之间的激情已经没有了，但是此时他心中最大的利益是为了获取文凭，以便日后能找个好工作，此时，如果和你一刀两断，经济来源就没有了。现在他临近毕业，对自己的前途已经充满了信心，更不像当初那样急切得等着钱用，于是，年轻漂亮而充满激情又成了他恋爱利益的最大化。
女孩无可奈何地叹了口气：我当初只是想，如果他读个研究生毕业，我们今后一家人的生活会更好些，没想到现在竹篮子打水一场空！
经济学家：这说明你在决定供他读研之前，忘记了经济学的一条基本原则。收益越高，风险越大！你当时只看到了供他读研毕业后的收益，却没有看到他读研毕业后的风险。一般来说，收益越高的事情，就意味着风险越大。
女孩急切地问道：那有什么办法可以控制风险呢？
经济学家：有哇，领取结婚证啊！结婚证就是婚姻当事人中弱者的护身符。如果你们领了结婚证，他现在要分手成本就大得多。
女孩：我现在应该怎么办？他现在还在犹豫，而且他家里人也在给他施加压力，可是我不想勉强他，万一他勉强和我结婚，婚后却对我不好，我岂不是更痛苦？
经济学家：从经济学角度来看，你还是应该去找找他。假如你给老板做完了一份设计，报酬是10万远，付酬方式有两种。一种是一次性付10万元，另一种是分15年付你15万元，你选哪一种？
女孩：我选第一种。因为未来的不确定因素太多。
经济学家：同理，你现在的痛苦就未必比未来的痛苦更痛苦。因为现在的痛苦是实实在在的。
女孩顿悟，表示下车就去找男友。
