在人类社会，一夫一妻制很普遍，但在广大的动物王国却是一件稀奇事。大约5000种哺乳动物中，只有3%到5%的动物物种夫妻会白头偕老一生。这些动物包括海狸、水獭、狼、一些蝙蝠和狐狸，还有几种有蹄动物。即使白头偕老的动物，它们有时也会越轨。像狐狸，如果它们的老伴死亡或不再有性能力时，它们会偶尔花点时间找新伴侣。动物一夫一妻制为何如此稀少呢？
科学家最新研究发现，动物王国有三种类型的一夫一妻制：性生活一夫一妻制是指一次只与一个配偶发生性关系；社交一夫一妻制是指当动物组成夫妻并抚育后代的同时，还会有一时的纵情欢乐，用现代的话来说，就是找第三者；遗传基因一夫一妻制是指在基因测试时，一位妈妈的孩子们都是由同一位父亲所生。
对人类来说，社交一夫一妻制与性生活一夫一妻制通常是共同的，但动物不是如此。比如，大约90%的鸟是社交一夫一妻制，共同生活和培育后代，但许多鸟频繁地与其他异性交配。一项著名的试验发现，雌黑鸟与无生育能力的雄性配对后居然还能孵出小鸟。
科学家正在试图找寻动物忠实于配偶行为的一些线索。动物一夫一妻制为何如此稀少的具体原因目前还不清楚，最普遍接受的解释是如果夫妻一同抚育孩子，孩子就能活得更好。这有助于解释为何人类要实行一夫一妻制。
虽然动物王国的一夫一妻制很稀少，但并不令人讨厌。美国生活科学网归纳了动物王国十大经典的一夫一妻制。
1、橙黄金蛛为爱献身
许多种类的蜘蛛在交配时或交配后，雄蜘蛛都会被雌蜘蛛吃掉。雄性橙黄金蛛在交配时愿意牺牲自己，但它会让它的交配附属肢体之一留在雌蜘蛛体内，以防止她与别的雄性交配，就像中世纪妇女使用的贞操带一样。
2、田鼠只钟情于“处女”
这种像老鼠似的大草原田鼠坚持只与处女交配，对其他雌性看都不看一眼，甚至还会攻击那些水性扬花的雌性。它们的忠诚接近于狂热。为解释这种行为，科学家跟踪它们大脑中的荷尔蒙变化，结果发现荷尔蒙触发了这种持久的结合，并加大了对潜在的家庭插足者的攻击性。
3、窄头双髻鲨只有一个父亲
这种小型锤头样子似的鲨鱼其雌性曾被认为与多个雄性交配，贮存它们的精子以备后用，因此，科学家由此假设，一窝小鲨鱼可能有几个不同的父亲。但研究结果令人大为吃惊，原来大多数小鲨鱼都拥有同一个父亲。此发现表明，雌鲨鱼要么只与一个雄性交配，要么与多个雄性交配，但只有一个雄性的精子胜过了其他对手。
4、赤背蝾螈是夫管严
雄性赤背蝾螈如果怀疑配偶有失贞洁，甚至只是与别的雄性有过交往时，它们就会暴跳如雷，对雌性进行身体和性的摧残。但喜欢卖弄风情的雌性赤背蝾螈已经习惯了，研究显示它们会熟练地逃避好斗的伴侣，做一位社交一夫一妻制的雌性。
5、柯氏犬羚杜绝乱伦
不像大多数性生活一夫一妻制的哺乳动物，这种雄性非洲矮羚羊只会与没有血缘关系的雌性交配，也就是说，不会和自己的姐妹们交配，以免背上乱伦的坏名声。
6、黑兀鹰严打婚外情
黑兀鹰非常严格地执行一夫一妻制：如果抓到了夫妻中的一位与其他鸟寻欢作爱，那么，对方不仅不和它交配，这一区域的其他黑兀鹰都会唾弃它。
7、企鹅殉情自杀
企鹅的“夫妻”生活可以说是无可挑剔的“一夫一妻制”，在它们中间绝没有任何妻子红杏出墙或丈夫寻花问柳的风流韵事发生。这些不能飞的南极鸟恩恩爱爱，生儿育女。当一方死去后，另一方会痛不欲生，有的甚至会殉情自杀。不过，它们只在一个交配季节共同待在一起，过了交配季节，它们通常会转换伴侣。
8、琵琶鱼雌雄水乳交融
这种深海鱼执行一夫一妻制达到一个全新的标准。当交配时，雄性琵琶鱼咬住其雌性配偶的一块肉，以附着在它的身体上。雄性琵琶鱼的嘴巴与雌性琵琶鱼的皮肤结合在一起，它们的血液彼此融合。这时，雄性就会退化，直到它仅仅成为雌性的精子来源。雌性通常一下就有多个雄性附着在她身体上。
9、狼阶段性感情专一
狼的一生可能有多个配偶，但一次只与一个配偶交配。母狼会专一地与一只公狼交配，但如果它的配偶死了，就会找新的伴侣。如果公狼受伤或病得太厉害，不能生孩子了，母狼就会开除它的丈夫资格。
10、白头海雕忠贞不渝
白头海雕是一夫一妻制，且彼此保持忠诚，直到一方死去。最近研究来自其他同类物种羽毛上的DNA表明，在食肉鸟中，一夫一妻制很规范。
